Zur Diagnostik gehört ein ausführliches Gespräch mit der betroffenen Person und – wenn möglich und gewünscht – auch mit einer nahestehenden Person. Dabei werden unter anderem Veränderungen des Gedächtnisses, der Sprache, der Orientierung, der Aufmerksamkeit sowie der Planungs- und Urteilsfähigkeit erfragt. Auch Veränderungen von Stimmung, Verhalten und Persönlichkeit sowie Schwierigkeiten bei alltäglichen Tätigkeiten sind von Bedeutung.

Kognitive Tests untersuchen verschiedene Bereiche wie Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Sprache, Orientierung und Planungsfähigkeit. Kurze Screening-Tests können erste Hinweise darauf geben, ob Beeinträchtigungen bestehen. Bei Bedarf folgt eine ausführlichere neuropsychologische Untersuchung: Sie zeigt genauer, in welchen Bereichen Schwierigkeiten vorliegen und wie ausgeprägt sie sind.

Darüber hinaus gehören eine körperliche und neurologische Untersuchung sowie Blutuntersuchungen zur Diagnostik. Sie dienen unter anderem dazu, andere Erkrankungen oder behandelbare Ursachen kognitiver Beschwerden zu erkennen oder auszuschließen.

In der Regel wird das Gehirn mit einem bildgebenden Verfahren untersucht, bevorzugt mit einer Magnetresonanztomographie (MRT). Ist eine MRT nicht möglich oder nicht geeignet, kommt eine Computertomographie (CT) zum Einsatz. Mit diesen Untersuchungen lassen sich beispielsweise Veränderungen der Hirnstruktur, Durchblutungsstörungen oder andere Erkrankungen des Gehirns erkennen.

Je nach Beschwerden, Befunden und diagnostischer Fragestellung können weitere Untersuchungen sinnvoll sein, zum Beispiel:

• –eine Untersuchung des Nervenwassers (Liquor), unter anderem zur Bestimmung von Biomarkern der Alzheimer-Krankheit – messbaren biologischen Hinweisen auf die Erkrankung
• –eine Positronen-Emissions-Tomographie (PET), etwa zur Untersuchung des Hirnstoffwechsels oder zum Nachweis von Amyloid-Ablagerungen
• –in besonderen Fällen ein EEG (Messung der Hirnströme) oder weitere Untersuchungsverfahren

Welche Untersuchungen erforderlich sind, wird individuell entschieden. Nicht alle genannten Verfahren gehören zur Basisdiagnostik.

Bei ersten Anzeichen kognitiver Veränderungen kann die Hausärztin oder der Hausarzt eine erste Einschätzung vornehmen und notwendige Untersuchungen veranlassen.

Insbesondere bei leichten oder unklaren Beschwerden sowie zur genaueren diagnostischen Einordnung kann eine Untersuchung bei einer Fachärztin oder einem Facharzt für Neurologie, Psychiatrie oder Geriatrie sinnvoll sein – oder in einer Gedächtnisambulanz beziehungsweise einem Gedächtniszentrum. Dort kann eine umfassende Diagnostik erfolgen und geklärt werden, ob eine leichte kognitive Störung oder eine Demenz vorliegt und welche Ursache den Beschwerden zugrunde liegt.

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