Alzheimer-Krankheit

Die Alzheimer-Krankheit ist mit etwa 60 bis 70 % die häufigste Ursache einer Demenz. Bei der Erkrankung kommt es über viele Jahre zu Veränderungen im Gehirn und zum fortschreitenden Verlust von Nervenzellen und ihren Verbindungen. Kennzeichnend sind unter anderem Ablagerungen des Eiweißes Amyloid sowie krankhafte Veränderungen des Tau-Proteins. Typischerweise stehen zunächst Gedächtnisstörungen im Vordergrund; im weiteren Verlauf können auch Sprache, Orientierung, Aufmerksamkeit und andere kognitive Fähigkeiten beeinträchtigt sein.

Wie die Alzheimer-Krankheit verläuft →

Frontotemporale Demenz

Bei der frontotemporalen Demenz (FTD) sind vor allem die Stirn- und Schläfenlappen des Gehirns betroffen. Sie beginnt häufig früher als die Alzheimer-Krankheit, oft zwischen dem 50. und 60. Lebensjahr, kann aber auch in höherem Alter auftreten. Je nach Form stehen zunächst Veränderungen des Verhaltens und der Persönlichkeit oder Sprachstörungen im Vordergrund. Gedächtnisstörungen können im weiteren Verlauf hinzukommen.

Lewy-Körperchen-Demenz

Typisch für die Lewy-Körperchen-Demenz sind ausgeprägte Schwankungen der Aufmerksamkeit und der kognitiven Leistungsfähigkeit, wiederkehrende optische Halluzinationen – also das Sehen von Dingen, die nicht da sind – und Parkinson-ähnliche Bewegungsstörungen. Nicht alle diese Symptome müssen gleichzeitig auftreten. Bei der Behandlung mit bestimmten antipsychotischen Medikamenten ist besondere Vorsicht erforderlich, da Menschen mit Lewy-Körperchen-Demenz empfindlich darauf reagieren können.

Vaskuläre Demenz

Unter dem Begriff vaskuläre Demenz werden kognitive Beeinträchtigungen zusammengefasst, die durch Erkrankungen der Blutgefäße und daraus folgende Schädigungen des Gehirns verursacht werden. Je nach Art und Ort der Gefäßschädigung können die Beschwerden unterschiedlich sein. Häufig sind Verlangsamung, Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit, Planung und Problemlösen sowie Veränderungen der Stimmung.

Der Verlauf kann schleichend sein, insbesondere bei Erkrankungen der kleinen Hirngefäße. Nach Schlaganfällen kann die Verschlechterung dagegen auch plötzlich oder stufenweise auftreten. Zu den wichtigen beeinflussbaren Risikofaktoren gehören unter anderem Bluthochdruck, Diabetes mellitus, erhöhte Blutfette, Rauchen und Bewegungsmangel.

Mischformen

Insbesondere im höheren Lebensalter liegen häufig mehrere krankhafte Veränderungen gleichzeitig vor. So können beispielsweise Veränderungen einer Alzheimer-Krankheit gemeinsam mit vaskulären Veränderungen oder mit Lewy-Körperchen-Veränderungen auftreten.

Weitere Ursachen

Auch andere Erkrankungen können kognitive Beeinträchtigungen bis hin zu einer Demenz verursachen. Dazu gehören beispielsweise die Parkinson-Krankheit, andere neurologische Erkrankungen sowie bestimmte Stoffwechselstörungen, Vitaminmangel, Infektionen oder die Folgen eines langjährigen schädlichen Alkoholkonsums.